При реализации продукции от производства к потребителям отрасли сферы обращения несут затраты по транспортировке, погрузке и выгрузке продукции, содержанию складских и конторских помещений, а также затраты на содержание административно-управленческого персонала. Издержки обращенияпредставляют собой всю сумму трудовых, материальных и финансовых затрат, направленных на осуществление торгово-посреднеческой деятельности. По экономическому содержанию издержки обращения подразделяются на производственные и чистые. Производственные издержки обращения обусловлены продолжение и завершением производственного процесса в среде обращения и включают расходы на транспортировку и хранение товаров, их расфасовку и упаковку. Чистые издержки обращения включают затраты на рекламу, выплату процентов по кредитам и расходы на зарплату работников торговли, кроме продавцов.
Относительный уровень издержек обращения рассчитывается в процентах, как отношение абсолютной суммы издержек обращения к товарообороту и являются показателем экономической оценки эффективности использования затрат в сфере обращения. Для изучения динамики уровня издержек обращения применяют индексный метод.