Абсолютные статистические показатели, полученные в результате статистических наблюдений, и рассчитанные на этой основе разнообразные относительные показатели могут быть лучше, глубже, доступнее поняты, восприняты и оценены при условии их наглядного представления. Эта цель достигается в статистике с помощью графического метода.
Графический метод – метод наглядного изображения абсолютных и относительных статистических показателей с помощью геометрических фигур, линий, точек, знаков, рисунков и т.п. Понятие графического метода происходит от греческого (graphikós - начертанный). Целесообразно отметить, что с древнейших времён человек использует не только живой (речевой), но и знаковый язык. Ставшие привычным разнообразные знаки и символы (отдельные буквы, региональные алфавиты, цифровые знаки и т.д.) успешно применяются людьми на протяжении многих тысячелетий.
При работе с графиками необходимо иметь в виду, что графический метод основывается на своеобразии графического языка как особой форме научного мышления, особой форме информации. В этом смысле графики рассматривается система, т.е. особая система чувственного восприятия предметов и явлений.
Наука о знаках сформировалась в первой половине 20-го столетия и стала обосабливаться как семиотика, т.е. наука о языковых и неязыковых (сигнальных) знаковых системах. Само собой разумеется, что графический язык относится к языковым системам, поскольку является средством передачи сведений о наблюдаемых фактах, орудием суждения о них, их интерпретации.
Языковые знаковые системы подразделяются на естественные знаки – знаковые системы. Искусственные знаки широко используются в цивилизованном мире и играют важную роль в общении специалистов. Сюда, например, можно отнести математические символы, химические знаки и др. к таким же символам относятся, несомненно, разнообразные графические изображения. Графики, как и другие искусственные знаки, имеют немало положительных сторон: они лаконичнее естественных языков; символические записи могут истосковаться только однозначно, в то время как буквенные знаки могут допускать различную трактовку. Кроме того многие знаки интернациональны, поняты людям всех национальностей.
Применение графического метода даёт статистическую информацию, т.е. абсолютные и относительные числовые показатели, более наглядной, доступной, понятной и интересной. Именно при помощи графиков можно привлечь внимание к статистическим данным со стороны широкой массовой аудитории. Поэтому в разного рода докладах, сообщениях и т.п. использование статистической информации часто приводится при помощи графиков, которые облегчают ознакомление масс со статистическими материалами, оживляют табличную информацию, делают её более доступной. Особенно хорошо используются разнообразные графические приёмы при подготовке рекламнойинформации.
Графики широко применяются не только для иллюстрации, но и в процессе анализа явлений. Именно при помощи графиков легче и доступнее уяснить закономерности развития, распределения и размещения явлений. В некоторых случаях с помощью графического изображения можно сформулировать выводы, которые на базе, например, табличного материала были бы затруднительными или вовсе невозможны.
Графический метод по существу является естественным продолжением абсолютных и относительных показателей, которые обычно могут быть представлены в табличной форме. Поэтому каждая статистическая таблица может быть представлена в графической форме. Весь вопрос состоит в том, чтобы найти правильное графическое решение. Это означает, что для каждой статистической таблицы имеется свое графическое продолжение, т.е. каждая таблица может быть изображена графически определёнными способами.