Результаты простой сводки, содержание которой рассмотрено в теме 2, не всегда могут удовлетворить исследователя, так как они дают лишь общее представление об изучаемом объекте, т.е. от статистики требуется не только характеристика всего объекта в целом, но и отдельных его частей, групп, которые при сравнении между собой позволяют получить представление об их различии, развитии, внутреннем строении объекта. Поэтому чтобы знать не только общее содержание объекта в целом, но и его качественное строение, необходимо все единицы совокупности определенным образом расчленить, обособить. Эту роль призван выполнить прием вторичной (сложной) сводки.
Сложная сводка, в отличии от простой, заключается в систематизации, обработке и подсчёте групповых статистических показателей. Это означает, что сложная сводка, являясь продолжение первичной, предусматривает группировку данных статистического наблюдения, составление и расчёт системы показателей для характеристики типичных групп в статистической совокупности, подсчёт числа единиц в группах, а также оформление полученных результатов в виде разнообразных статистических таблиц.
Основная цель сложной сводки состоит в группировке статистической совокупности, для чего могут быть решены следующие задачи:
во-первых, выделение типологических групп в сложных явлениях;
во-вторых, выявление состава и структуры сложных явлений;
в-третьих, выявление связей и зависимостей между явлениями.
В соответствии с решаемыми задачами в статистической теории различают типологические, структурные и аналитические группировки.