Результаты обработки данных наблюдения с помощью разнообразных статистических методов (сводки, относительных, средних величин, формирований, вариационных рядов, показателей вариации, аналитических группировок и т.д.) обычно излагается в виде таблиц.
Статистическая таблица — форма рационального, системного, наглядного изложения статистических данных разнообразных явлениях и процессах. Рациональность изложения данных заключается в максимальной сжатости, системность проявляется в логической последовательности приводимых в таблице качественных и количественных показателей, а наглядность табличного изложения постигается за счет компактной обозримости большого числа цифровых данных.
Статистические таблицы не сразу завоевали себе признание. Так, в первой четверти 18в. преобладало стремление ограничиваться лишь описательной характеристикой и изредка прибегать к цифрам. Представителей немецкой школы в статистике презрительно характеризовали как "рабов" таблиц. Неслучайно поэтому статистические имущественные описания некоторых состоятельных граждан содержали многостраничные тома, тогда как табличная форма изложения позволяет эти данные свести в одну небольшую по объему таблицу, поскольку в ней можно легко исключить повторные записи разнообразных наименований.
Изобретение табличного приема изложения статистических данных а официально признано за датским статистиком И. Анхерсеном. Его работа, содержавшая статистические таблицы, вышла в свет в 1741 г., хотя впервые статистические таблицы были применены русским географом и статистиком И. К. Кирмляовым (1689-1737гг) в печатной работе "Цветущее состояние Всероссийского государства", написанной в 1727г.Историческое развитие статистической науки привело к широкому распространение статистических таблиц и развитию табличного метода.
Целесообразно отметить, что не всякая таблица является статистической Всем хорошо известны таблицы умножения логарифмов, обратных величин, факториале в .интеграла вероятностей и др. которые вовсе не являлся статистическими. Отличительная черта статистической таблицы заключается в том, что она позволяет давать сводную количественную характеристику генеральной или выборочной совокупности, где могут быть приведены итоговые либо средние данные. Если же итога нет, то его можно подвести, а в случае, если в таблице речь идет о производных (расчетных) величинах, то имеется в виду, что для расчета этих величин использовались итоговые данные. Таким образом, итоги и все связанное с ними —это важнейший атрибут статистической таблиц.
Основное преимущество табличного метода заключается в том, что он способствует проведению расчета, сравнения, сопоставления и анализа данных, которые могут быть получены в результате статистической обработки материалов наблюдения. Табличный метод дает возможность систематизировать изложение статистических данных; с его помощью удается раскрыть рельефную картину явления или процесса во всем разнообразии.
Статистические таблицы в работе экономиста играли большую роль, хотя их разработка — это не всегда простая задача, требующая порой немалых усилий и знаний. Поэтому овладение табличным метопом состоит не только в формальном построении макета, но и в грамотном наполнении таблицы содержательным и понятным материалом. Экономист должен хорошо разбираться в любой сложной таблице, уметь ее "читать", безошибочно находить "опорные" материалы для проведения анализа и формирования выводов.
Статистическая таблица является не только формой рационального и компактного изложения статистической информации, но и орудием ее анализа, так как дает возможность производить наглядные сопоставления данных, позволяющих констатировать факты, выявлять взаимосвязь между признаками, определять закономерности развития явлений.
Таким образом, материалы, содержащиеся в статистических таблицах – это основная наиболее концентрированная, содержательная и показательная часть статистического исследования. Поэтому владение табличным методом — обязательное условие успешной работы специалиста экономического профиля.