Институт товарных бирж осуществлял торговые операции в качестве корпоративно-замкнутой торгово-посреднической организации, сосредоточившей в своих руках и ряд функций фондового учреждения.
Наряду с торговлей широкого профиля, включавшей порою товары сотен наименований, биржи осуществляли и узкоспециализированные операции по сбыту хлебов, мясных продуктов, леса, каменного угля и т.д. Биржевая торговля несла в себе начала более высокой организации по сравнению со столь широко распространенными в России мелкими формами розничной торговли. Именно здесь осуществлялись сделки по купле-продаже по образцам, стандартам, техническим описаниям товаров, т.е. переход собственности от одного владельца к другому без реального движения товарной массы; здесь определялись сроки поставок, взаимных расчетов, утверждались и юридически санкционировались те или иные правила; наконец, именно здесь налаживались деловые коммерческие контакты между продавцами — производителями и крупными, как правило, оптовыми покупателями,
В 1913г. в России насчитывалось 94 товарные биржи. Во главе их стояли биржевые комитеты, избранные общими собраниями биржевиков или собраниями выборных на трехлетний срок. С 1906 г. в России функционировали ежегодные съезды биржевых деятелей *.