Для передачи электрических сигналов между двумя точками необходимо организовать замкнутую электрическую цепь, соединяющую передатчик и приемник. Очевидно, что для связи двух точек необходимо иметь по крайней мере два проводника. Сигналы по проводам могут передаваться как в потенциальном представлении, так и в токовом..
Для передачи сигналов используются две основных разновидности кабеля – коаксиальный кабель и витые пары проводников.
Коаксиальный кабель
Кабели на скрученной или витой паре (Twisted Pair Cable или TP), в отличие от коаксиала, симметричны.
Кабель может иметь различное исполнение, отдельные пары могут иметь экран из медной проволоки или (и) фольги. В общий экран могут быть заключены и все пары кабеля.
Провод витая пара представляет собой минимальный элемент – два скрученных изолированных проводника.. Провод витая пара может состоять и из двух, трех и даже четырех витых пар.
Кабель отличается от провода наличием внешнего изоляционного чулка (Jacket). Этот чулок главным образом защищает провода – элементы кабеля – от механических воздействий и влаги. Наибольшее распространение получили кабели, содержащие две или четыре витые пары. Существуют кабели и на большое число пар – 25 пар и более.
С точки зрения теоретической электротехники кабели (как и провода), используемые для передачи данных, являются длинными линиями со всеми их характерными особенностями. Поскольку из линии связи обычно стремятся “выжать” максимум пропускной способности, приходится учитывать волновую природу процессов, протекающих при передаче сигналов. Напомним основные моменты.
Кабель, как длинная линия, имеет ряд свойств, распределенных по всей его длине: емкость и сопротивление изоляции между проводниками, индуктивность и сопротивление проводников. Важным параметром кабеля является его характеристическое сопротивление или импеданс (impedance), которое носит комплексный характер и измеряется в омах.