Локальные вычислительные сети ЛВС (LAN – Local-Area Network) позволяют объединять компьютеры, расположенные в ограниченном пространстве. Для локальных сетей прокладывается специализированная кабельная система, и положение возможных точек подключения абонентов ограничено этой кабельной системой (в противоположность локальным сетям, модемы, например, позволяют осуществлять связь абонентов, расположенных в относительно произвольных точках). Локальные сети можно объединять в более крупномасштабные образования – CAN (Campus-Area Network – кампусная сеть), MAN (Metropolitan-Area Network – сеть городского масштаба), WAN (Wide-Area Network – широкомасштабная сеть), GAN (Global-Area Network – глобальная сеть). “Сетью сетей” в наше время называют глобальную сеть Интернет.
Оборудование локальных сетей подразделяется на активное – интерфейсные карты компьютеров, повторители, концентраторы и т.п., и пассивное – кабели, соединительные разъемы, коммутационные панели и т.п.