Проблема конечности скорости света. Первая половина XVII века характеризовалась организационным становлением науки. В это время появляются первые научные журналы, образуются научные общества и академии. От ученых - членов этих академий - требовалось в первую очередь решение актуальных практических задач.
Вопрос о том, конечна или бесконечно велика скорость света, начал широко обсуждаться именно в этот период времени. С одной стороны, это было связано с развитием оптики и попытками выяснить природу света, а с другой стороны - со стремлением к решению физических проблем путем постановки количественных экспериментов. В 1638 г. Г. Галлей в книге Беседы и математические доказательства устами своих героев обсудил этот вопрос и предложил схему эксперимента для определения скорости света.
На практике опыт, проведенный по схеме Галлея, не дал определенных результатов, однако Галлей, будучи сторонником представлений о конечности скорости света, справедливо указал, что при усовершенствовании методики проведения опыта его исход может оказаться другим. Значительным событием в истории физики стала теоретическая дискуссия между П. Ферма и Р. Декартом а также его последователями о скорости света, приведшая Ферма к выдвижению принципа наименьшего времени для описания распространения света.
Ясно, что с помощью экспериментальной техники XVII в. измерение скорости света в земных условиях было невозможно. Поэтому совершенно естественно, что доказательство конечности света и первая оценка ее величины были получены в астрономии. Автором этого доказательства и был датский ученый Олаф Ремер. 3.