Возникновение идеи близкодействия в физике Декарта. Родоначальником одной из них является французский мыслитель Рене Декарт.
Декарт и его последователи картезианцы пытались объяснить тяготение, не прибегая к понятию силы, и представить его как чисто кинематический эффект, обусловленный движением любого вещества, заполняющего все пространство, невесомого флюида - эфира. Некоторое представление о таком объяснении может дать хотя бы следующая мысль в духе Декарта.
В жидкости, которая вращается в сосуде, легкие тела устремляются как бы тяготеют к оси вращения и подобно этому в вихре среды, заполняющей мировое пространство, вызванном вращением Солнца, планеты испытывают тяготение к Солнцу. И свет, по Декарту, рассматривался как давление, передающееся частицами Среды от источника к глазу. Электрические и магнитные явления объяснялись вихрями тонкой материи, которая выходит, например, из одного полюса магнита и входит в другой, действуя при этом на железные тела, находящиеся вблизи магнита.
Все объяснения такого рода совершенно искусственны и не вытекают из опытных фактов. Но объяснения Декарта получили широкое распространение, потому что были просты и наглядны. Для нас важны не сами эти объяснения, а лежащая в их основе идея тяготение, электрическое и магнитное действия передаются от тела к телу через среду. Принцип, согласно которому действие передается через среду в течение некоторого времени, получил название принципа близкодействия. Этот принцип берет свое начало от Декарта, хотя попытки объяснить передачу действия за счет существования особой среды - эфира можно найти и у древних мыслителей, справедливо полагающих, что тело не может действовать там, где его нет. В том же духе объяснял электрические явления и английский ученый Вильям Гильберт.
Однако при всей внешней простоте кинематические представления о тяготении были абсолютно бесплодны - из них не вытекало ничего нового.
Поэтому картезианские идеи не смогли долгое время выдерживать конкуренцию с теорией тяготения, выдвинутой Ньютоном. 2.