Элементарные частицы и их свойства

Элементарные частицы и их свойства.

Классификация элементарных частиц. Все частицы (в том числе неэлементарные и квазичастицы) делятся на бозоны (или бозе-частицы) и фермионы (или ферми-частицы). Бозонами называются частицы или квазичастицы, обладающие нулевым или целым спином.

Бозоны подчиняются статистике Бозе-Эйнштейна (отсюда и происходит их название). К бозонам относятся: гипотетический гравитон (спин 2), фотон (спин 1), промежуточные векторные бозоны (спин 1), глюоны (спин 1), мезоны и мезонные резонансы, а также античастицы всех перечисленных частиц. Фермионами называются частицы или квазичастицы с полуцелым спином.

Для них справедлив принцип Паули и они подчиняются статистике Ферми-Дирака. К фермионам относятся лептоны, барионы, барионные резонансы и кварки (спин ½), а также соответствующие античастицы. По времени жизни τ различают стабильные, квазистабильные и резонансные частицы или резонансы. Резонансными называют частицы, распадающиеся за счёт сильного взаимодействия со временем жизни 10ֿ²³ с. Нестабильные частицы, время жизни которых превышает 10ֿ²º с, распадаются за счёт слабого или электромагнитного, но не за счёт сильного взаимодействия. Такие частицы называются квазистационарными.

Время 10ֿ²º с, ничтожное в обыденных масштабах, должно считаться большим, если его сравнивать с ядерным временем. Ядерное время – это время, которое требуется свету, чтобы пройти диаметр ядра (10ֿ¹³ см). За время 10 ֿ²º с может совершиться много внутринуклонных процессов, поэтому частицы, названные здесь квазистабильными, в справочниках именуются просто стабильными. Впрочем, абсолютно стабильными пока можно считать только 12 частиц: фотон γ, электрон e протон p+(?), электронное νe, мюоннное νμ и таоннное ντ нейтрино и соответствующие им античастицы – их распад на опыте не зарегистрирован.

В микромире каждой частице соответствует античастица.

В некоторых случаях частица полностью тождественна со своей античастицей. В таком случае частицу называют истинно нейтральной. К ним относятся фотон γ, π0-мезон, η0-мезон, J∕ ψ-мезон, ипсилон-частица. Если же частица и античастица не совпадают, то массы, спины, изотопические спины, времена жизни у частицы и античастицы одинаковы, а прочие характеристики одинаковы по абсолютной величине, но противоположны по знаку. Так, электрон и протон отличаются от позитрона и антипротона прежде всего знаком электрического заряда.

Нейтрон и антинейтрон различаются знаком магнитного момента. Лептонные заряды у лептонов и атилептонов, барионные у барионов и антибарионов различаются по знаку. Понятия частицы и античастицы относительно. С тем же успехом учёные могли назвать позитрон – частицей, а электрон – античастицей. Но электроны преобладают в нашей Вселенной, а позитроны являются экзотическими объектами, поэтому и названы так, как названы.

Что называть частицей, а что античастицей – лишь вопрос соглашения. Также существует деление частиц на фотоны, лептоны и адроны. Адроны – большой класс элементарных частиц, участвуют во всех видах взаимодействий. В зависимости от значения спина, адроны, в свою очередь, делятся на мезоны и барионы. Мезоны – частицы с нулевым спином, барионы – со спином 1/2(у омега-гиперона - 3/2). Лептоны – частицы, участвующие в слабом и электромагнитном взаимодействиях. Спин лептонов равен 1/2. Группа Название частицы Символ Заряд, ед. e Масса, ед. me Спин, ед. ђ Приблизительное время жизни, с частицы анти-частицы Фотоны Фотон γ γ 0 0 1 Стабилен Лептоны Электрон e- e+ 1 1 1/2 Стабилен Нейтрино электронное νe νe~ 0 0 1/2 Стабильно Мюон μ- μ+ 1 206,8 1/2 10-6 Нейтрино мюонное νμ νμ~ 0 0 1/2 Стабильно Тау-лептон τ- τ+ 1 3492 1/2 10-12 Нейтрино таонное ντ ντ~ 0 0 1/2 Стабильно Адроны Мезоны Пи-мезоны π0 π+ π~0 π- 0 1 264,1 273,1 0 0 10-16 10-8 Ка-мезоны K0 K+ K~0 K- 0 1 974 966,2 0 0 10-10– 10-8 10-8 Эта-мезон η0 η0 0 1074 0 10-19 Барионы Протон p+ p_~ 1 1836,2 1/2 ? Нейтрон n0 n~ 0 1838,7 1/2 103 Лямбда- гиперон Λ0 Λ0~ 0 2183 1/2 10-10 Сигма- гипероны Σ0 Σ+ Σ- Σ0~ Σ+~ Σ_~ 0 1 1 2334 2328 2343 1/2 1/2 1/2 10-20 10-10 10-10 Кси- гипероны Ξ0 Ξ- Ξ0~ Ξ_~ 0 1 2573 2586 1/2 1/2 10-10 10-10 Омега-гиперон Ω- Ω_~ 1 3273 3/2 10-10 Элементарные частицы Свойства элементарных частиц.

Для того, чтобы понять, что навело учёных на мысль о том, что адроны состоят из кварков, нужно сначала понять, что связывает протоны и нейтроны в ядро атома пройти вместе с ними их путь в недра материи.

Когда заряженные частицы взаимодействуют друг с другом, они как бы играют в бадминтон – обмениваются «воланчиком» - фотоном.

Одна частица испускает фотон, а вторая ловит и отбрасывает назад.

Чем ближе частицы друг к другу, тем сильнее взаимодействие, тем быстрее идёт игра. Фотон мелькает так быстро, что между частицами протягивается что-то вроде ремня, только очень тонкого и не сплошного, но это неважно – ведь и обычный ремень в основном состоит из пустоты. Но нейтрон в такой «бадминтон» не играет – он электрически нейтрален, и «воланчик» попросту не замечает.

Исследуя реакции по испусканию ядром электрона, физики нашли таинственную пропажу энергии – суммарная энергия ядра и электрона после реакции всегда оказывалась чуточку меньше, чем энергия ещё не распавшегося ядра. Это приводило к выбору: признать, что закон сохранения энергии неверен, или допустить существование неизвестной частицы, не имеющей заряда и уносящий часть энергии. Гипотезу о существовании такой частицы высказал Вольфганг Паули. Эту частицу назвали нейтрино (в переводе с итальянского – нейтрончик). Основываясь на этой гипотезе, Д.Д.Иваненко и И.Е.Тамм предположили, что частицы в ядре обмениваются не только фотонами, но и парами частиц – позитроном и нейтрино или электроном и нейтрино. Испустив позитрон и нейтрино, протон становится нейтроном, а, поглотив их, нейтрон становится протоном.

Возникает вопрос – почему нуклоны обмениваются двумя частицами, а не одной, например? Оказывается, этого невозможно. Частицы постоянно вращаются вокруг своей оси. Вращение их одинаково, различие лишь в его направлении – справа налево или слева направо.

Отрываясь от протона или нейтрона, одна частица унесёт с собой их вращение, а невращающихся нуклонов не существует. А если испускается пара частиц, они могут вращаться в противоположных направлениях, и в сумме пара никакого вращения не уносит. Эта теория на некоторое время стала главным событием физики, но более точные расчёты показали, что испускание двух частиц происходит слишком редко, и образуемых ими связей недостаточно, чтобы скрепить ядро. Тем не менее, способ объяснить внутриядерные силы «бадминтоном» каких-то частиц выглядел очень заманчивым.

Молодой японский теоретик Хидеки Юкава пошёл по этому пути и решил принять на веру то, что протоны и нейтроны обмениваются какой-то неизвестной доселе частицей, и установить её свойства. Вышло, что эта частица должна быть в 200-300 раз тяжелее электрона и частота испускания-поглощения её в тысячу раз больше, чем для фотона.

Как будто вместо лёгкого воланчика-фотона игроки-нуклоны использовали в своём «бадминтоне» тяжёлый валун, к тому же перебрасываясь им с огромной скоростью. Частица, с массой в 200 раз больше электронной, была обнаружена в космических лучах и названа мезоном от греческого «мезо» - средний. Средний между электроном и протоном. Когда протон находится рядом с другим протоном, они играют в мезонный «бадминтон». Если же протон одинок, то он «играет» сам с собой – испускает π-мезон и тут же поглощает его обратно и так далее – как жонглёр в цирке.

Время акта испускания и поглощения очень мало, но из-за многократного повторения возникает размазка заряда и массы в пространстве. Образно говоря, нуклон мигает – вспыхнет «мезонным светом» и тут же погаснет, и так без конца. Испустив π+-мезон, протон становится нейтроном, а нейтрон при испускании π мезона становится протоном. При испускании π0-мезона протон и нейтрон остаются сами собой.

Во всех случаях π-мезон входит в состав нуклона. Сам π-мезон тоже окружает себя «шубкой» из элементарных частиц. Он на короткое время испускает пару π-мезонов. Почему именно пару, а не один мезон – сложный вопрос, связанный с особенностями этой частицы. Главное, что π-мезон состоит из частей, которые не отличаются от целого! Мезон состоит из мезонов! Всё равно, что если бы из гнезда вылетала не птица, а точно такое же гнездо! Более того, π-мезон может на короткое время превратиться в нуклон и антинуклон.

Например, π+-мезон в протон и антинейтрон, а π0-мезон – в протон и антипротон. Сегодня известно, что все частицы содержат в себе много разных типов лёгких и тяжёлых частиц. Более лёгкие частицы могут удалиться на достаточно большое расстояние, пока не будут поглощены обратно. Более тяжёлые, наоборот, жмутся к центру. Поэтому центральная часть любой частицы (керн) более тяжелая, чем периферия, окраина.

Все элементарные частицы одеты в «шубу» из рождающихся и быстро исчезающих частиц. Даже фотоны и нейтрино имеют свои «шубы» - вокруг них рождаются электроны и позитроны, правда это происходит весьма редко. Элементарные частицы состоят из элементарных частиц…Получается сеть, в которой все частицы являются простыми и сложными одновременно. Природа устроена хитрее и изобретательнее любой человеческой фантазии. Но как быть с законами сохранения энергии и массы? Ведь если протон оторвал о себя увесистый кусочек в виде π-мезона и остался протоном.

Откуда тогда взялся материал для π-мезона? Противоречие налицо, особенно при превращении π-мезона в нуклон и антинуклон. В этом случае части весят в 14 раз больше целого! Оказывается, эффект давления жидкости снизу на тело присутствует и внутри частиц. Только место воды там занимает энергия. «Куски» частицы погружены в силовое поле взаимодействия – своеобразную энергетическую ванну, и их масса уменьшается.

Энергия в нуклоне имеет отрицательный знак, потому что для растаскивания притягивающихся друг к другу частей требуется трата энергии. Энергетическая «ванна» есть и в атоме. В неё «налита» энергия электромагнитного взаимодействия электронов с ядром. Оно в тысячи раз слабее сил, действующих внутри самих элементарных частиц и поэтому плотность энергии во внутриатомной «ванне» очень мала. Электроны теряют в весе столько же, сколько и люди в атмосфере. Потеря веса внутри ядра составляет уже проценты, а внутри элементарной частицы она настолько велика, что они как бы растворяются в энергии взаимодействия.

На связь частей уходит значительная часть общей энергии и массы. В этом главное отличие элементарной частицы от всех других микрочастиц. Современную физику недостаточно просто выучить, к ней надо привыкнуть! Но с «лестницей», ведущей в недра материи, творится что-то странное: атомы расположены глубже молекул, ядра глубже атомов, а вот в протоне творится что-то невообразимое.

Ступеньки громоздятся друг на друга и уже не так легко понять, спускаемся ли мы вниз или топчемся на месте. Когда задача становится слишком сложной и запутанной, полезно взглянуть на неё с другой стороны. Забудем, что протон элементарный, попробуем просветить его какими-либо лучами. Далее путём электронного «просвечивания» удалось увидеть протон ближе. Он выглядит примерно как планета с массивным ядром и протяжённой атмосферой. Радиус протонного керна всего лишь в несколько раз меньше размеров его мезонной «шубы». Можно было ожидать, что нейтрон имеет аналогичное строение.

Простая модель испускания-поглощения мезона подсказывает, что окраинные области у протона и нейтрона отличаются лишь знаком заряда. Опыт неожиданно показал совсем другое – радиус облака электрических зарядов у нейтрона оказался равным нулю! Иными словами, в нейтроне есть что-то, что нейтрализует заряд мезонного облака или модель «жонглирования» неверна, и тогда наше представление о строении элементарных частиц несправедливы, и физикам придётся начинать всё заново.

Было от чего прийти в волнение! Учёные собирали конгрессы, пытались сообща понять, в чём тут дело. Пытались понять это и мы в Дубне. Непонятно, почему происходит нейтрализация облаков, но прежде надо удостовериться, что эти облака существуют. Это можно установить, поместив нейтрон в сильное электрическое поле. Тогда все положительные заряды сместятся в одну сторону, а отрицательные – в другую. Нейтрон превратится из шарика в гантель, что скажется на его взаимодействиях с атомными ядрами.

Заметить растяжение нейтрона на опыте так и не удалось, помешали побочные эффекты. Разгадка этого явления пришла после открытия тяжёлых мезонов Ρ и Ω. Выяснилось, что π-мезоны при определённых условиях могут «слипаться» и превращаться в короткоживущие частицы. Это и были Ρ- и Ω-мезоны. Из таких «слипающихся» и снова разваливающихся частиц и состоит «шуба» нуклона. В протоне условия благоприятствуют образованию заряженных «капель», а в нейтроне – нейтральных, поэтому электроны и не чувствуют мезонной оболочки нейтрона.

Чтобы её обнаружить, нужно просвечивать нейтрон пучком жёстких протонов. Во всех взаимодействиях нейтрон ведёт себя, как частица с «размазанной» в пространстве массой и равным нулю радиусом распространения электрических зарядов. Но всё это не упростило картину строения нуклонов, а только усложнило её. Если бы протон представлял собой монолитную единую картину, то согласно третьему закону Ньютона величина импульса столкнувшегося и отскочившего от протона электрона дала бы сведения о движении протона как целого.

В опытах с рассеиванием очень жёстких электронов получилось иначе – вместо чёткой точки на экранах получилось размытое пятно. Американский физик Р.Фейнман первым понял, в чём тут дело. Используя аналогию с радиолокацией, где разваливающаяся на куски ракета или самолёт предстают на экране радара расплывчатым пятном, Фейнман предположил, что нуклоны состоят из мелких частичек.

Из них состоит его керн и мезонное облако. Эти частицы он назвал партонами – от английского слова part – часть. Теперь можно спросить, что же такое нуклон – керн, одетый в мезонную «шубу», или комочек мелкозернистой партонной «икры»? Объекты микромира, их необычную сущность, нельзя объяснить одной картиной – они слишком сложны для этого. Наглядное представление о нуклоне – это набор отдельных картинок. Также и обилие открытых и вновь открываемых адронов и резонансов навело учёных на мысль об их сложном строении.

Гелл-Манн и Цвейг, независимо друг от друга предположили, что все адроны состоят из более фундаментальных частиц, названных Гелл-Манном кварками. Цвейг предложил назвать кварки тузами, Фейнман – партонами, но эти названия не прижились. О происхождении названия «кварк» у физиков в ходу две легенды. По одной из них, оно появилось, как шутка – в немецком языке слово «кварк» означает одновременно «творог», «протоплазма» и «чепуха». Поначалу теоретики с юмором относились к сделанному открытию. Согласно другой легенде, название новой элементарной частицы взято из романа Джойса «Поминки по Финнигану», где в бредовом сне героя летящие за кораблём чайки выкрикивают человеческими голосами фразу: «Три кварка для мистера Марка». Поначалу многие учёные считали кварки курьёзом, временными «строительными лесами» новой, более совершенной теории.

Но не успели они оглянуться, как оказалось, что с помощью кварков просто и наглядно объясняются различные экспериментальные факты, а теоретические вычисления сильно упрощаются.

В целом, картина строения материи стала приобретать более привычные черты – нуклоны состоят из кварков, большее из меньшего, и ступеньки воображаемой лестницы вновь выпрямились и пошли вниз. Кварки обладают несколькими выдающимися особенностями. Их заряд равен -⅓ и +⅔ электронного, а в природе до этого не находили частицы с дробным зарядом. Также у кварков есть цвет и аромат.

Аромат – это просто способ различать шесть кварков. Сначала хотели их просто пронумеровать, но решили, что нельзя назвать один кварк первым, а другой – последним, и ввели понятие аромата. Конечно же, понюхать кварк нельзя, это лишь удобный и необычный термин, такой, как странность, очарование или прелесть. Физики любят использовать необычные, а потому легко запоминающиеся названия. Цвет кварка – это его своеобразный заряд. Испуская или поглощая глюон, кварк меняет свой цвет. Глюоны, подобно пчёлам, снуют между кварками, перенося цвет. В зависимости от того, сколько и какой «пыльцы» унёс глюон, кварк приобретает определённый цвет. Кварковый заряд – цвет – во многом похож на электрический. Он также может быть большим или маленьким, положительным или отрицательным (тогда говорят, что цвет сменился антицветом). Но есть и отличие.

Как бы не изменялся электрический заряд, он всегда остаётся зарядом, а цветовой заряд может изменить свой цвет. С открытием цвета микромир стал ярче и разнообразнее, но кварков стало уже 18. Слишком уж сложной стала «самая элементарная частица». Возможно, в недрах микромира от нас скрыто ещё что-то очень важное… Кварки К настоящему времени установлено существование пяти ароматов кварков: u, d, s, c, b. Неоднократно поступали сообщения о об открытии t-кварка, но окончательно его существование не установлено.

Массы кварков: mu = 5 МэВ, md = МэВ, ms = 150 МэВ, mc = 1,3 ГэВ, mb = 5 ГэВ, mt= > 22 ГэВ. Эти данные – оценочные и грубо ориентировочные, так как кварки в свободном состоянии не наблюдались и их нельзя было исследовать прямыми методами.

Все кварки имеют спин 1/2 и барионный заряд ⅓. Кварки u, с, t, называют верхними, так как они имеют заряд +⅔, а остальные кварки u, s, b с электрическим зарядом -⅓ – нижними. Кварк s является носителем странности, с – очарования, b – красоты (прелести). Странность была обнаружена в 1953 году при открытии К-мезонов и гиперонов.

Они рождались за счёт сильных взаимодействий с характерным временем порядка 10-23 с, а времена жизни оказались порядка 10-8-10-10с. Было совершенно непонятно, почему они живут так долго, почему не распадаются за счёт сильного взаимодействия, в результате которого они возникают? Дальнейшие исследования показали, что странные частицы рождаются парами. Это навело на мысль, что сильные взаимодействия не могут играть роли в распаде частиц из-за того, что для их проявления необходимо присутствие двух странных частиц.

По той же причине запрещено рождение одиночных странных частиц. В основе запрета какого-либо процесса лежит некоторый закон сохранения. Чтобы объяснить запрет одиночного рождения странных частиц, М.Гелл-Манн и К.Нишиджима ввели новое квантовое число S, суммарное значение которого должно, по их предположению, сохраняться при сильных взаимодействиях. Его и назвали странностью. Очарованный кварк – это кварк с квантовым числом С, которое у всех остальных равно нулю, равным единице.

Частицы семейств χ и ψ представляют собой различные уровни(состояния) системы сс~. Эта система названа чармонием, по аналогии с системой электрон – позитрон, названной позитронием. Поскольку очарование кварка и антикварка в чармонии в сумме даёт ноль, говорят, что эта система обладает скрытым очарованием. В 1976 году были предсказаны и открыты частицы с явным очарованием. Красота – это разность между числами b-кварков и антикварков b~. Красота сохраняется при сильных и электромагнитных взаимодействиях и может нарушаться при слабых.

Цвет внутри нуклона от кварка к кварку переносят частички-глюоны. Они похожи на фотоны. У глюонов нет массы, они движутся со скоростью света. Однако в отличие от зарядово-нейтральных фотонов, глюоны просто «измазаны» зарядом. Фотон никакого нового электрического поля вокруг себя не создаёт. Глюон же своим собственным зарядом рождает новые глюоны и происходит лавинообразное саморазмножение. Каждый кварк утоплен в толстом комке глюонной «резины». Очищенными от глюонов они становятся лишь в центре нуклона.

Зондирование центральных областей нуклона дало неожиданные результаты – чистые кварки – лёгкие объекты, они в 100 раз легче нуклона. Оказывается, нуклоны состоят в основном из глюонов. Опыты показали, что в центре элементарной частицы кварки почти не связаны взаимодействиями, и ведут себя как плавающие в воздухе надувные шарики. Если же кварки пытаются разойтись, то сразу возникают связывающие их силы. Сквозь стенки протона легко проникают пучки зондирующих электронов, их пронизывают фотоны и нейтрино.

И в то же время оттуда не может вырваться ни один кварк. Понять, почему это происходит, можно на очень простой модели. Представим себе, что между кварками натянуто что-то вроде резиновых нитей. Когда кварки рядом друг с другом, нити провисают, и ничто не мешает им двигаться. Но как только они расходятся, нити натягиваются и утягивают кварки обратно. Если в один из кварков «выстрелить» быстрым электроном, то он получит большой импульс и отскочит.

Но его движение будет продолжаться лишь до тех пор, пока натяжение «резиновой нити» не возрастёт настолько, что их энергии хватит на рождение новой пары кварков. «Нить» рвётся, в точке разрыва выделяется энергия и рождается пара кварк-антикварк. Антикварк и выбитый электроном кварк «слипнутся» в мезон, а оставшийся кварк займёт место выбитого кварка. Теперь должно быть понятно, почему не удаётся выбить кварк из нуклона: сколько по нему ни бей, из него будут вылетать целые частицы – адроны, а не их осколки – кварки и антикварки.

Лептоны Каждый лептон характеризуется лептонным зарядом, или лептонным числом. Следует различать мюонный, электронный и таонный заряды, обозначаемые соответственно через Lμ, Le, Lτ. Это различные величины, хотя им условно приписываются одинаковые числовые значения. Условились для всех отрицательно заряженных лептонов считать лептонные заряды равными +1. Лептонные заряды всех остальных частиц находятся из экспериментально установленного факта, согласно которому в замкнутой системе разность между числом лептонов и антилептонов остаётся постоянной.

Для этого нужно придать этому факту форму закона сохранения лептонного заряда. При этом лептонные заряды всех остальных частиц принимаются равными нулю, так как у этих частиц свойства, связанные с существованием лептонного заряда, не обнаруживаются. Закон сохранения лептонного заряда требует, чтобы все положительно заряженные лептоны имели лептонный заряд, равный -1. Это видно из того, что возможны реакции: e+ + e- —> 2γ, μ+ + μ- —> 2 γ, τ+ + τ-—> 2γ Только тогда суммарный лептонный заряд правой части будет равен нулю, а это необходимо, так как фотон лептонного заряда не имеет.

Из возможности процессов π+ —> μ+ + νμ p —> n + e++ νe следует, что лептонный заряд νe и νμ равен +1, а соответствующих им античастиц – -1. Аналогично надо приписать ντ лептонный заряд +1, а соответствующей ему античастице –-1. В настоящее время существует гипотеза о родстве кварков и лептонов. Эту гипотезу выдвинули А.Салам и Дж. Пати. По их мнению, кварки и лептоны очень похожи.

Лептон является белым состоянием кварка. Электрические заряды лептонов 0 и 1, то есть 0/3 и 3/3, прекрасно укладываются в один ряд с зарядами кварков.

Что же касается масс, то по их гипотезе, это результат влияния окружающего фона. Ведь вокруг всякой частицы образуется облако испущенных ею частиц, которые экранируют частицу и изменяют её свойства. Только такие заэкранированные, закутанные в облака частицы с изменёнными, или, как говорят физики, эффективными свойствами и наблюдаются на опытах. Внутри облака частица чувствует себя, как в ванне. А поскольку плотность и состав облака зависят от величины заряда и других характеристик частицы, вес членов кваркового мультиплета оказывается различным.

Новая теория сократила список независимых элементарных частиц, сделала таблицу более стройной. Однако одного этого ещё недостаточно, чтобы физики поверили в гипотезу о тесной связи кварков с лептонами. Новая теория всего лишь заменила один непонятный факт – упрямство лептонов, другим – их родством с кварками. Это всё равно, что старую тайну объяснять с помощью новой загадки. Уильям Оккам, член Ордена нищенствующих монахов, выступавший с лекциями по богословию и логике, говорил:«Не следует с помощью большего делать то, чего можно достигнуть меньшей ценой» или более кратко:«Сущностей не следует умножать сверх необходимого». С тех пор этот принцип называют «бритвой Оккама». Она срезает все слабо обоснованные гипотезы, вылущивая зёрна истины.

Это первый краеугольный камень научного исследования. Второй краеугольный камень – обязательная проверка экспериментом. Как ни стройна была бы теория, если она не проверена на опыте, то относится к разряду недоказанных гипотез.

Аристотель, например, считал, что у женщин меньше зубов, чем у мужчин. Ему и в голову не приходило проверить это, хотя у него было две жены. Этот пример выглядит историческим анекдотом, но он полно передаёт пренебрежение науки того времени к эксперименту. Если же теория такова, что выводы её можно проверить лишь в далёком будущем, учёные подходят к ней с большой осторожностью. В теориях, основанных на родстве кварков и лептонов, глюоны, перенося цвет, могут сделать кварк лептоном, и такая частица – например, протон – сразу же распадётся на составные части, поскольку частиц, состоящих из смеси кварков и лептонов в природе не существует.

Подобной радиоактивности ни в одной другой теории нет, поэтому распад протона будет убедительным доказательством того, что кварки и лептоны – близкие родственники. Расчёт говорит, что протон распадается крайне редко. В теле человека от рождения до смерти распадается в среднем 1 протон.

Пройдёт немало лет, прежде чем потери атомов в мире станут заметными. Как же обнаружить такое сверхредкое событие? Прежде всего, заметим, что протон имеет положительный заряд. Значит, при распаде через какое-то время образуется позитрон. Двигаясь в веществе, он встретится с электроном, и они аннигилируют в кванты света. Эти искорки света – сигналы о «протонных катастрофах» в веществе. Засечь их очень трудно, и поэтому физикам приходится наблюдать за большим объёмом вещества сразу.

Пока ни одного распада протона зарегистрировать не удалось, но физики со всего мира ждут вестей с «протонного фронта». Если же ни один протон так и не распадётся, это послужит сигналом тому, что физики в чём-то крупно ошибаются, и тогда придётся искать новую дорогу в недра микромира.