Петр Николаевич Лебедев. Родился в Москве, в семье служащего чаеторговой фирмы.
Отец решил направить его в коммерческое училище, заявив: «Я лучше желаю видеть сына дельным человеком в Китае, чем шалопаем в Москве». Сын же читает популярную научно-техническую литературу, помо¬гает учителю физики с демонст¬рацией опытов, уговаривает отца (человека состоятельного) приобрести некоторые электри¬ческие приборы. Сам устанав¬ливает в квартире электриче¬ский звонок.
Тогда это считалось чудом техники! Надежды отца сделать сына своим достойным деловым наследником руши¬лись. Четырнадцатилетнему мальчику разрешили поступать в реальное училище, а затем в Московское техническое учили¬ще (сейчас - Технический уни¬верситет им. Баумана). Учился Лебедев всегда средне. Много времени и сил отнимали опыты и различные изобретения дома. Отец поощрял романтические увлечения девушками, купил ему лодку, скаковую лошадь. Но желание стать инженером пере¬силивало.
Семнадцатилетним, он пишет: «Я не буду влюблять¬ся, иначе все пойдет прахом и мне придется идти в контору» (т.е. становиться деловым чело¬веком).