Изучение магнитных и электрических явлений. В XVII в. начинается систематическое изучение магнитных и электрических†явлений. Первые сведения об этих явлениях были накоплены еще в древности. Главное практическое применение магнитных явлений было связано с компасом и явилось результатом наблюдений направляющего действия земного магнетизма на естественные магниты.
Существенным шагом вперед в исследовании магнетизма была книга английского ученого, врача Елизаветы У. Гильберта «О магните, магнитных телах и великом магните Земли», вышедшая в 1600 г. В своей работе Гильберт уделил внимание исследованию электрических явлений и показал, что электрические явления следует отличать от магнитных. Электрические и магнитные явления, даже если не знать о их внутреннем единстве, схожи.
После работ Гильберта в течение всего XVII в. в учении об электричестве и магнетизме было получено мало новых результатов. Физика XVII-первой половины XШ в.