Под идеальным газом понимают совокупность материальных вполне упругих молекул, обладающих пренебрежимо малыми объёмами, находящихся в состоянии хаотического движения и лишённых сил взаимодействия (т.е. сил взаимного притяжения и отталкивания).
Отличие реального газа от идеального заключается в том что, в реальном газе в той или иной мере проявляются силы молекулярного взаимодействия, и в том, что фактически молекулы его занимают, хотя и очень малые, но тем не менее, вполне конкретные конечные по величине объёмы. Чем дальше отстоят молекулы газа друг от друга и чем меньше их линейные размеры по сравнению с расстояниями, отделяющими друг от друга, тем меньше становятся силы взаимодействия между ними и тем самым меньше реальный газ будет отличаться от идеального.