В отечеств. литературе используются 2 противоположные схемы образования и изменения нефти: по Успенскому – сначала образуется легкая нефть, потом она превращается в тяжелую,по Добрянскому – сначала тяжелая нефть, которая затем превращается в легкую.
Преобразование нефтей происходит в результате 2 основных процессов: катагенеза и гипергенеза. Гипергенез – окислительное воздействие микроорганизмов. На изменение состава нефти с глубиной указывали многочисленные авторы. Вниз по разрезу плотность уменьшается, с глубиной залегания уменьшается также количество смол и серы в нефтях, а выход легких фракций нефтей увеличивается. Нефти изменяются и с возрастом отложений: чем старше нефть, тем она более обогащена легкими фракциями. Термокаталитическое преобразование нефтей обусловлено действием температуры и давления. Попадая на большую глубину, нефти начинают обогащаться более мелкими фракциями, под действием t и p происходит глубокий метаморфизм нефтей и накапливаются более устойчивые соединения. Окисление нефтей – процесс, противоположный метаморфизму. Процессы окисления обычно характерны для тех территорий, которые испытывают положительные движения. Процессам окисления подвергаются далеко не все нефти. Оно может происходить как за счет свободного кислорода,т.е. аэробное окисление, так и за счет связанного кислорода сульфатов и некоторых др .Аэробное окисление возможно лишь в условиях залежей, расположенных близко к поверхности, где нефти контактируют с водами, обогащенными свободными кислородом. Микробиальное превращение нефтей или биодеградация и изменение нефтей вследствие вымывания водой т.е. удаление воднорастворимых компонентов отмечается в залежах, где происходит проникновение инфильтрационных вод в пласты. В общем,на окончательный состав нефти существенное влияние может оказать ее превращение, следующее за процессом аккумуляции. Процессы осернения нефтей еще недостаточно изучены.