Газовые гидраты представляют собой твердые кристаллические вещества, напоминающие снег. Образуются при низких температурах и значительном давлении. Кристаллогидраты могут привести к закупорке газопровода, поэтому перед подачей газа в трубу его осушают. Сероводород образует кристаллогидраты при температуре 0-15оС и давлении 0,1-0,5 мПа, более высокое давление необходимо для образования кристаллогидратов СО2, СH4 и N2. Природные газы в виде твердых гидратов встречаются в верхней зоне горных пород при наличии в них невысоких температур и достаточном давлении, глубже вследствие повышения температуры кристаллогидраты существовать уже не могут. Для образования кристаллогидратов требуется много воды.
Возможны три пути образования гидратов метана в естественных условиях:
1) На месте генерации метана. Как только при данных термобарических условиях концентрация газа становится достаточной, образуются кристаллы.
2) На выходах метана на дне бассейнов.
3) Сформировавшиеся газовые залежи вследствие охлаждения отдельных участков земной коры оказываются в условиях, благоприятных для образования кристаллогидратов. Такие залежи будут кристаллогидратными (периферия – гидраты, в центре – свободный газ), малейшие изменения термобарич условий приведут к переходу залежи в разряд простых газовых.
Газогидратные залежи – ок. 50% площади РФ, 30% - суши. В нашей стране: Север Сибири, Тимано-Печорская нефтегазоносная провинция.
Использование кристаллогидратов: опреснение морской воды, хранение газов, разделение двойных и многокомпонентных газовых и жидких смесей, транспорт природного газа.