Взаимодействие между электрически заряженными частицами или телами, движущимися произвольным образом относительно инерциальной системы координат, осуществляется посредством электромагнитного поля, которое представляет собой совокупность двух взаимосвязанных полей: электрического и магнитного.
Электрическое поле неподвижных электрических зарядов, осуществляющее взаимодействие между ними, называется электростатическим полем. Силы, действующие на заряды со стороны электростатического поля, называются электростатическими силами.
В природе существуют два вида зарядов: положительные и отрицательные. Разноименно заряженные тела притягиваются, а одноименно заряженные – отталкиваются.
Точечным электрическим зарядом называют заряженное тело, форма и размеры которого несущественны в данной задаче. Точечный заряд представляет из себя заряженную материальную точку.
Электрический заряд любой системы тел состоит из целого числа элементарных зарядов. Наименьшей по массе покоя отрицательно заряженной частице, входящей в состав атома – электрону приписано значение элементарного заряда. Наименьшей по массе покоя устойчивой положительно заряженной частице, входящей в состав атома – протону, также приписано значение элементарного заряда. В системе СИ заряды измеряются в Кулонах (Кл). Элементарный заряд в системе СИ приближенно равен 1,6·10–19 Кл.
Система заряженных тел или частиц называется электрически изолированной, если между ней и внешними телами нет обмена электрическими зарядами.
Одним из фундаментальных законов электростатики является закон сохранения заряда: алгебраическая сумма электрических зарядов тел или частиц, образующих электрически изолированную систему остается постоянной не зависимо от любых процессов протекающих в системе.