Биологическая эволюция продолжается на Земле более 3 млрд. лет. С момента возникновения первых примитивных клеточных организмов, благодаря естественному отбору, появилось бесчисленное множество форм живых организмов.
Историю Земли принято делить на промежутки времени, границами которых являются крупные геологические события: горообразовательные процессы, поднятия и опускания суши, изменения очертания материков, уровня океана. Движения и разломы земной коры сопровождались усиленной вулканической деятельностью, выбросом в атмосферу громадного количества газов и пепла. Понижение прозрачности атмосферы уменьшало количество солнечной радиации, падавшее на Землю, и было одной из причин развития оледенения. Грандиозные ледниковые щиты, покрывавшие поверхность Земли, значительно изменили климатические условия и тем самым оказывали глубокое влияние на растительный и животный мир. Одни группы организмов вымирали, другие сохранялись и в межледниковые эпохи достигали расцвета.
Геохронологическая таблица - это история Земли, разделенная на эры и периоды. Разделение основано на смене флоры (растительности) и фауны (животные), которые осуществлялись благодаря существенным геологическим и климатическим преобразованиям. Эры – более длительные промежутки, периоды – более мелкие. Название эр имеют греческое происхождение, название периодов связано с географическим районом, либо указывают на наиболее типичные геологические отложения.
Хронологию основных эволюционных событий воссоздала наука палеонтология, наука, изучающая историю жизни на Земле по остаткам некогда живших организмов, сохранившихся в различных геологических отложениях и породах (табл.3).
Таблица 3.