С экологических позиций среда обитания это комплекс окружающих условий, в той или иной степени влияющих на жизнедеятельность организмов.
К среде обитания относят те элементы среды, с которыми данный организм вступает в прямые или непрямые отношения. На Земле существуют 4 основные среды обитания, освоенные и заселенные организмами. Это водная, наземно-воздушная, почвенная и среда, образуемая самими живыми организмами.Каждая из этих сред имеет свои специфические условия жизни.
В водной среде большое значение имеют такие факторы, как плотность воды, солевой режим, способность течения, содержание органических веществ, свойства грунта, поглощение света, насыщенность кислородом. Обитатели водной среды называются гидробионтами.
Наземно-воздушная среда освоена в ходе эволюции позднее водной, она требует более высокого уровня организации живого. Здесь существенную роль играют температура воздуха, содержание кислорода, влажность, погода, интенсивность света.