Основное значение для оценки потери изделием работоспособности имеет изучение законов старения. Для прогноза поведения изделия при эксплуатации и для выбора оптимальных решений сложно получить непосредственные зависимости протекания процессов старения во времени.
Поэтому используются физические и химические законы, отражающие наиболее существенные стороны процесса и показатели, по которым можно косвенно судить об интенсивности процесса. Фактор времени здесь фигурирует в неявном виде и для получения закона старения в чистом виде необходимо дальнейшее раскрытие механизма данного процесса изменения свойств и состояния материалов.
Законы старения – законы, которые раскрывают физическую сущность необратимых изменений, происходящих в материалах изделия.
Зависимости, в которых время непосредственно не фигурирует, а отыскивается связь с другими факторами (например, энергией), которые, в свою очередь, проявляются во времени, называются законами превращения.
Законы старения всегда связаны с фактором времени. Они оценивают степень повреждения материала в функции времени.
Исследования последних лет позволили выявить зависимости, оценивающие:
- процесс износа материалов;
- процессы коррозии как функции времени;
- скорость развития усталостных трещин;
- протекание процессов ползучести;
- изменения свойств масел в процессе их эксплуатации;
- изменения коэффициента трения при работе сопряжения и др.