Если вещь уничтожается в процессе ее нормального использования (то есть, использования по назначению), то это вещь потребляемая. К числу таких вещей относятся продукты, строительные материалы, топливо и т.п. Потребляемыми вещами также считаются деньги, поскольку денежные знаки являются мерилом стоимости, а она потребляется в процессе обмена товаров на деньги. Таким образом, деньги являются потребляемыми вещами в социально-экономическом смысле, то есть для каждого их конкретного обладателя.
Если вещь не уничтожается в процессе ее нормального использования, то она считается непотребляемой. Разумеется, все вещи с течением времени постепенно разрушаются и приходят в негодность (амортизируются), и интенсивность их использования влияет на этот процесс. Однако такая постепенная амортизация не позволяет считать вещь потребляемой. Таким образом, потребляемой является лишь та вещь, которая прекращается свое существование в результате ее однократного использования по назначению.
Практическое значение деления вещей на потребляемые и непотребляемые состоит в том, что потребляемая вещь не может быть предметом договора, который предполагает передачу вещи во временное пользование с обязательством возврата той же самой вещи по окончании срока действия данного договора (например, аренда, ссуда).