Задачей механики является экспериментальное и теоретическое исследование различных взаимодействий, вывод общих законов движения, предсказание характера движения в конкретном случае.
Механикаделится на кинематику (греч. сinema – движение), динамику и статику. Кинематикарассматривает движение тел в зависимости от времени, не интересуясь причинами, которые вызывают движение (греч. мechanike – искусство построения машин).
Динамика изучает движение тел и причины, которые вызывают это движение (греч. dynamis – сила).
Статика изучает условия равновесия тел. (греч. statike – равновесие).
Для того, чтобы исследовать движение данного тела в пространстве и во времени, нужно указать другие тела, относительно которых движется тело, указать способы измерения положения тела и промежутков времени.
Тело, относительно которого рассматривается движение, называется телом отсчета. Для количественных характеристик движения с телом отсчета необходимо связать систему координат и часы.
Система координат и часы, связанные с телом отсчета, называются системой отсчета.
Пространственно-временное описание движения возможно только тогда, когда выбрана система отсчета.
Реальные движения настолько сложны, что, изучая их, необходимо отвлечься от несущественных для данного наблюдения деталей. С этой целью используют модели (абстракции, идеализации) реальных тел. Одной из таких идеализаций является понятие материальной точки. Для нее законы механики выявляются наиболее просто.
Материальной точкой будем называть тело, размерами которого можно пренебречь по сравнению с расстоянием, на которое тело перемещается.
Понятие материальной точки относительно. Одно и то же тело в различных условиях можно рассматривать как материальную точку и как физическое тело.