В механике движение тела однозначно определяется заданными начальными условиями и силами, действующими на тело во время движения. Знание динамических закономерностей позволяет произвести расчет движения тела.
В молекулярной физике рассматриваются явления, вызванные взаимодействием колоссального количества частиц. Каждая молекула газа в секунду испытывает около миллиарда столкновений, что приводит к возникновению новых качественных особенностей, которые нельзя получить из рассмотрения движения отдельных частиц. Для решения задач молекулярной физики пользуются статистическими закономерностями.
Благодаря огромному числу соударений молекулы за очень короткий промежуток времени претерпевают столько изменений, что движения их практически не зависят от начальных условий, определяющими являются свойства, присущие всем частицам. Статфизика оперирует понятиями: вероятность, средняя длина свободного пробега, среднеквадратичная скорость и т.д. Статистические распределения молекул по скоростям и кинетическим энергиям исследовал Д. Максвелл, по потенциальным энергиям - Л. Больцман.