Одним из основных понятий термодинамики является понятие термодинамической системы. Термодинамической системой называется совокупность тел, которые могут подвергаться какому-либо воздействию. Система может состоять из одного тела. Величины, характеризующие состояние тела, например, плотность, намагниченность, упругие напряжения, температура, давление и др., называются термодинамическими параметрами. Термодинамическое состояние определяется совокупностью всех термодинамических параметров. Процессом называется всякое изменение хотя бы одного из термодинамических параметров системы.
Математически термодинамические процесс описываются несколькими функциями, зависящими от термодинамических параметров. Одной из важнейших функций состояния системы является внутренняя энергия системы.