Сопротивление усталости при переменных напряжениях существенно зависит от характера изменения напряжений во времени. Примеры кривых изменения напряжений приведены на рис. 7.
Для характеристики сопротивления металла действию переменных напряжений с различной асимметрией цикла проводятся испытания на усталость при растяжении — сжатии, изгибе и кручении, для которых строится диаграмма предельных напряжений в координатах «» или «» и т. п. Схемы таких диаграмм приведены на рис. 8.
Если на диаграмме предельных напряжений в координатах (см. рис. 8,а) принять за линию предельных напряжений прямую, проходящую через симметричного и пульсирующего циклов, то максимальное напряжение цикла составит
а амплитуда цикла
Диаграмма предельных напряжений ограничивается статической прочностью материала — пределом прочности или его сопротивлением пластическим деформациям — пределом текучести . В соответствии с этим, как показано на рис. 8, максимальная величина наибольшего напряжения цикла не должна превышать предел прочности или предел текучести.
Влияние повышенных температур на асимметрию цикла изложено в разд. V.