Механический подход к изучению движений человека позволяет определить количественную меру двигательных процессов, объяснить физическую сущность механических явлений, раскрывает огромную сложность строения тела человека и его движений с точки зрения физики.
Хронологически первым было механическое направление в развитии биомеханики. Первую книгу по биомеханике «О движениях животных» (1679 г.)1 написал ученик Галилея итальянский врач и математик Джовани Борелли. Исследование действия и противодействия, определение центра тяжести тела человека, классификация локомоторных движений по источнику сил проводились с позиций механики. Физиологи братья Вебер (1836 г.) изучали ходьбу человека тоже с позиций механики, сравнивая движения шагания с качаниями маятников (их гипотезы в последующем во многом не подтвердились).
Изучению механических характеристик движений были посвящены исследования В. Брауне и О. Фишера. В последнее время развитие механического направления наиболее ярко представлено в пособиях по биомеханике Г. Хохмута (ГДР), А. Новака (ЧССР) и др.
Применение законов механики в биомеханике совершенно необходимо, но оно недостаточно, если речь идет только о механике неизменяемого тела. Как биомеханическая система тело человека существенно отличается от абсолютно твердого тела или материальной точки, которые рассматриваются в классической механике. Внутренние силы, которые при решении задач в механике твердого тела стараются исключить, имеют определяющее значение для движений человека. Безразличие к источнику силы в механике сменяется крайним интересом к этому вопросу в биомеханике. Наконец, углубленное изучение именно механических закономерностей движений организмов требует выявления немеханических причин особой сложности в проявлении активности биомеханических систем.