Магматизмом (от греч. magma – тесто, густая мазь) называется процесс образования, движения и застывания магмы, происходящий в глуби земной коры или на ее поверхности.
Магмой называется расплавленная огненно-жидкая масса преимущественно силикатного состава, возникающая в верхней мантии или в земной коре, и образующая при застывании магматические горные породы. Предположительно, магма образуется из мантийного вещества в астеносфере, где создаются условия для плавления даже ультраосновных горных пород. Соответственно месту застывания расплава магматизм подразделяют на интрузивный (глубинный) и эффузивный (поверхностный).
Интрузивный магматизм иначе называется плутонизмом. Он включает образование магмы, ее движение и застывание внутри земной коры. Магматическим очагом называют своеобразную камеру сфероидальной формы, возникающую в литосфере, и заполненную жидким расплавом вещества мантии – магмой. Считается, что исходная (первичная) магма имеет химический состав, аналогичный веществу мантии, – основной или даже ультраосновной. Вместе с тем, изучение магматических горных пород показало, что существуют расплавы и другого химического состава. Главным критерием определения химического состава магмы, как и магматических горных пород, является содержание SiO2 – кремнезема. Соответственно этому показателю выделяют четыре типа магматических расплавов: ультраосновной (оливиновый); основной (базальтовый); средний (андезитовый); кислый (липаритовый). Расплавы ультраосновного и основного состава обогащены Fe, Mg, Ca, однако бедны Si, Na, K; в расплавах кислого и среднего состава повышено участие Si, Na, K, и понижено Fe, Mg, Ca.
Таким образом, для образования расплавов, по составу отличающихся от первичных (ультраосновных и основных), требуется преобразование магмы. Такое разделение исходной (основной) магмы на расплавы разного состава называется дифференциацией магмы.