Эффузивным магматизмом, или вулканизмом называется выброс на земную поверхность различных магматических продуктов. Магматические продукты разделяются на газообразные, жидкие и твердые. В развитии вулкана можно выделить три стадии: субвулканическую, извержения, фумарольную.
§ Субвулканическая стадия охватывает процессы формирования магматического очага и дифференциации магмы. Предположительно, большая часть крупных магматических очагов формируется на глубинах 40–150 км. Затем магма поступает в сравнительно небольшие вторичные очаги, расположенные на небольших глубинах и непосредственно питающие извергающийся вулкан.
§ Собственно вулканическая (стадия извержения) характеризуется формированием вулканического канала и выбросом твердых, жидких и газообразных вулканических продуктов на земную поверхность.
Вулканическим каналом называют вертикальный или наклонный трубообразный или трещинообразный канал, соединяющий магматический (вулканический) очаг с поверхностью Земли. Форма поперечного сечения вулканического канала круглая, овальная или неправильная.
§ Поствулканическая (фумарольная) стадия отличается выбросом только газообразных продуктов.
В зависимости от характера подводящего канала вулканы можно разделить на два типа: трещинные и центральные.
Трещинные вулканы обладают трещинообразным подводящим каналом. На поверхности Земли представлены протяженной (до 20 км и более) трещиной. Извержения происходят или вдоль всей трещины, или в отдельных ее участках. Чаще всего трещинные вулканы изливают жидкую и подвижную лаву. После извержения трещина закрывается, но рядом с ней нередко возникает новая трещина, излияния из которой наслаиваются на предыдущие. Растекающаяся по поверхности лава создает обширные уплощенные покровы. Такие извержения широко представлены в геологическом прошлом Земли, а сохранившиеся от них в пределах платформ лавовые покровы получили название траппов (от швед. troppar – ступени лестницы).
Вулканы центрального типа обладают трубообразным подводящим каналом – жерлом, как правило, сохраняющимся долгое время. Лавы и вулканические обломки скапливаются на поверхности Земли вокруг устья жерла, и формируют вулканический конус с кратером (от греч. krater – чаша) на вершине. Иногда близ поверхности Земли жерло разветвляется, и на склонах вулканического конуса возникают вторичные (паразитические) кратеры.