В реальном нейроне в мембрану встроены специфические ионные каналы, которые могут быть либо в открытом, либо в закрытом состоянии (то есть они имеют воротные механизмы).
Важным свойством этих каналов является то, что их состояние зависит от уровня мембранного потенциала. Поэтому их называют потенциалзависимыми ионными каналами.
Основной вклад в генерацию ПД вносят натриевые и калиевые потенциалзависимые каналы.