Кроме классических синапсов существуют модулирующие синапсы.
В модулирующих синапсах активация постсинаптических рецепторов не приводит к появлению ТПСП или ВПСП, но может изменять эффективность работы классических синапсов.
Такой тип синаптической передачи называется модулирующей.
В модулирующих синапсах на постсинаптической мембране находятся метаботропные рецепторы, которые в ответ на действие медиатора запускают каскад биохимических реакций в нейроне.
Например, β-норадреналин рецептор при действии на него норадреналина запускает ряд биохимических реакций, которые в конце концов приводят к повышению проницаемости мембраны для ионов K+:
Закрытие K+ ионных каналов приводит к уменьшению проницаемости мембраны дендритов нейрона для ионов K+, что, в свою очередь, повышает эффективность действия возбуждающих синапсов.
Таким образом, действие медиатора норадреналина на нейрон приводит к повышению его возбудимости (то есть усиливается ответ нейрона на действие других возбуждающих синапсов).