Оптика - это учение о свете. По современным представлениям свет - сложное явление, в котором сочетаются такие, казалось бы, взаимоисключающие свойства, как волновые (непрерывные), так и корпускулярные (квантовые). Корпускулярная теория света была предложена в 17 веке И. Ньютоном.
Почти одновременно с корпускулярной теорией света (1678- 1690 г.) голландский физик Гюйгенс опубликовал "Трактат о свете", в котором сформулировал основные положения волновой теории света.
В своем труде Гюйгенс дал принципы распространения волнового процесса в пространстве.