Известно, что в газах молекулы находятся в непрерывном хаотическом движении, причем, скорости молекул могут иметь самое разнообразное значение в определённом интервале. Ввиду неограниченного количества молекул, определить скорость какой-то одной конкретной молекулы не представляется возможным. Однако, можно определить вероятности попадания скоростей молекул в определённый интервал, т.е. определить закон распределения молекул по скоростям или плотность вероятности φ(υ) = Р(α < υ < β). Максвеллом теоретически была определена эта функция плотности вероятности, она выглядит следующим образом
Φ(υ) = (m0/2 πkT)1/2 * e-m0 υ2/2kT
здесь, m0 - масса молекулы, k - постоянная Больцмана, Т - абсолютная температура газа. Графически распределение Максвелла представлено на рис.. Причем распределение будет сдвигаться вправо или влево в зависимости от температуры газа, на рисунке Т1 < Т2
Скорость, соответствующую максимуму Максвелла, называют наивероятнейшей скоростью, она определяется формулой.
υв. = (2kT/m0)1/2
Используя математические методы можно определить среднюю скорость молекул при данной температуре
υcp.= (8kT/πm0)1/2