При холостом ходе трансформатора под действием приложенного напряжения U1 в первичной обмотке протекает ток холостого хода I0. Намагничивающая сила первичной обмотки F0 возбуждает переменное магнитное поле, большая часть магнитных линий которого замкнется через магнитопровод, образуя магнитный поток. Основной магнитный поток с амплитудой Фmaх пронизывает витки первичной и вторичной обмоток и индуктирует в этих обмотках ЭДС.
За счет потерь в стали ток холостого хода опережает по фазе создаваемый им магнитный поток и на векторной диаграмме (рис. 1.6) изображается вектором I0, повернутым относительно вектора Фmaх на угол α в сторону опережения.
Рис. 1.6. Векторная диаграмма напряжения, магнитного потока и тока холостого хода
Поэтому ток I0 может быть представлен в виде двух составляющих: реактивной составляющей Iμ, совпадающей с основным магнитным потоком, и активной составляющей Ia, параллельной вектору приложенного напряжения. Реактивная составляющая тока холостого хода Iμ является намагничивающим током, создающим основной магнитный поток, и зависит от магнитного сопротивления магнитопровода. Чем большим будет магнитное сопротивление магнитопровода, тем большим окажется и намагничивающий ток. Активная составляющая тока Ia потребляется на покрытие потерь в стали и зависит от свойств материала магнитопровода, магнитной индукции и толщины стальных листов, из которых собран магнитопровод. Чем больше потери в стали магнитопровода, тем большей будет и активная составляющая тока холостого хода.