Классификация. Для удобства изучения алкалоиды делят на группы. Раньше, когда химическое строение алкалоидов было малоизвестным, их делили на группы в зависимости от тех растений, из которых их получали.
Так, например, выделяли группы алколоидов хинной коры, мака и др. В настоящее время в связи с выяснением строения алколоидов чаще пользуются химической классификацией. Большинство алколоидов, содержащих в своиз молекулах гетероциклы, делят на группы в зависимости от присутствующих гетероциклов. Так, например, различают алкалоиды группы пиридина в эту группу входит никотин, алкалоиды группы хинолина в эту группу входит хинин и т.д. К алкалоидым часто относят метлированные производные ксантина, например теобромин и кофеин, как производные пурина.
Эту группу алкалоидов называют называют алкалоидами группы пурина. Некоторые учные относят к алкалоидам и некотрые другие азотосодержащие вещества, обладающие основными свойствами и сильным физиологическим действием, но не содержащие гетероциклы. Примером таких алкалоидов являются алкалоиды группы фкнилэтиламина C6H5-CH2-CH2-NH2. Представителем этой группы является адреналин C6H3OH2-CHOH-CH2-NHCH3.