Гидросфера как природная система. Гидросфера это прерывистая водная оболочка Земли, совокупность морей, океанов, континентальных вод включая подземные и ледяных покровов.
Моря и океаны занимают около 71 земной поверхности, в них сосредоточено около 96,5 всего объема гидросферы. Суммарная площадь всех внутренних водоемов суши составляет менее 3 ее площади. На долю ледников приходится 1,6 запасов воды в гидросферы, а их площадь составляет около 10 площади континентов. Важнейшее свойство гидросферы единство всех видов природных вод Мирового океана, вод суши, водяного пара в атмосфере, подземных вод, которое осуществляется в процессе круговорота воды в природе.
Движущими силами этого глобального процесса служат поступающая на поверхность Земли тепловая энергия Солнца и сила тяжести, обеспечивающие перемещение и возобновление природных вод всех видов. Испарение с поверхности Мирового океана и с поверхности суши является начальным звеном круговорота воды в природе, обеспечивающим не только возобновление наиболее ценного его компонента пресных воды суши, но и их высокое качество.
Показателем активности водообмена природных вод служит высокая скорость их возобновления, хотя различные природные воды возобновляются замещаются с неодинаковой скоростью. Наиболее мобильный агент гидросферы речные воды, период возобновления которых составляет 10-14 суток. Преобладающая часть гидросферных вод сосредоточена в Мировом океане. Мировой океан основное замыкающее звено круговорота воды в природе. Он отдает большую часть испаряющейся влаги в атмосферу.
Водные организмы, населяющие поверхностный слой Мирового океана, обеспечивают возврат в атмосферу значительной части свободного кислорода планеты. Огромный объем Мирового океана свидетельствует о неисчерпаемости природных ресурсов планеты. Кроме того, Мировой океан является коллектором речных вод суши, ежегодно принимая около 39 тыс. м3 воды. Наметившееся в отдельных районах загрязнение Мирового океана грозит нарушить естественный процесс влагоооборота в его наиболее ответственном звене испарении с поверхности океана.