Содержание азота в почвах. зависит от количества в них гумуса.
В черноземах общее содержание азота достигает ОД 0,5, а в дерново-подзолистых почвах и сероземах только 0,05 0,15. Общий запас азота в пахотном слое разных почв колеблется от 1500 до 15 000 кг на 1 га. Основная масса почвенного азота до 99 находится в виде органических соединений белковых и гумусовых веществ, недоступных для питания растений. Скорость минерализации органических соединений азота почвенными микроорганизмами до аммиака и нитратов зависит от условий аэрации, влажности, температуры и реакции почвы.
Поэтому количество минеральных соединений азота в почвах сильно колеблется от следов до 2 3 общего содержания азота. Разложение азотистых органических веществ в почве в общем виде может быть представлено следующей схемой гуминовые вещества, белки аминокислоты, амиды аммиак нитриты нитраты молекулярный азот. Распад органических азотосодержащих веществ почвы до аммиака называется аммонификацией. Этот процесс осуществляется многочисленными аэробными и анаэробными почвенными микроорганизмами и происходит во всех почвах при разной реакции среды, но замедляется в анаэробных условиях и при сильнокислой и щелочной реакциях.
Аммонийный азот в почве подвергается нитрификации окислению до нитритов, а затем нитратов. Этот процесс осуществляется группой специфических аэробных бактерий, для которых окисление аммиака является источником энергии. Оптимальные условия для нитрификации хорошая аэрация, влажность почвы 60 70 капиллярной влагоемкости, температура 25 32 С и близкая к нейтральной реакция.
Интенсивная нитрификация один из признаков культурного состояния почвы. На кислых подзолистых почвах в условиях плохой аэрации, избыточной влажности и низкой температуры процессы минерализации протекают слабо и останавливаются на стадии образования аммония. Нитрификация из-за неблагоприятных условий для деятельности нитрифицирующих бактерий бывает подавлена и происходит медленно. На окультуренных, хорошо обработанных почвах процессы аммонификации и нитрификации идут интенсивнее, больше образуется минеральных соединений азота, особенно нитратов. Известкование кислых почв, систематическое внесение органических и минеральных удобрений, усиливая микробиологическую деятельность в почве, резко повышают интенсивность минерализации органического вещества и образования усвояемых соединений азота.