РАСПРОСТРАНЕННОСТЬ В ПРИРОДЕ. Серебро является редким металлом, его содержание в земной коре равно 110-5 вес В природе серебро встречается как самородное, так и в виде соединений сульфидов, селенатов, теллуратов или галогенидов в различных минералах. Серебро встречается также в метеоритах и содержится в морской воде. Серебро в виде самородков встречается в природе реже, чем самородная медь или золото, и часто это бывают сплавы с золотом, медью медьсодержащее серебро, сурьмой сурьмусодержащие серебро, ртутью и платиной.
Образование самородного серебра связано с действием воды или водорода на сульфид серебра соответственно на аргентит. Металлическое серебро представляет собой гранецентрированные кубические кристаллы серебристо-белого цвета, часто покрыты черным налетом. Залежи самородного серебра находятся в России, Норвегии, Канаде, Чили, ФРГ и других странах.
Наиболее важными минералами серебра являются следующие - Кантпит, Ag2S, серые ромбические кристаллы, устойчивые при температуре ниже 179С. Обе модификации природного сульфида серебра содержат 87,1 Ag, имеют плотность 7,2 7,4 гсм3 и твердость 2 2,5 единицы по шкале Мооса Аргентит, Ag2S, серые кубические кристаллы, устойчивые при температуре выше 179С. Аргентит основной источник серебра. В природе он сопутствует самородному серебру, кераргиту AgCl, церусситу РbС03, арсенидам и антимонидам серебра его залежи часто находятся рядом с сульфидами свинца, цинка и меди. Такие руды находятся в Норвегии, Мексике, Перу, СССР, Чили Галенит AgS, добываемый в Румынии, Франции, содержит серебро Прустит Ag3AsS3 или 3Ag2S -As2S3, содержит 65,4 серебра Пираргерит Ag3SbS3 или 3Ag2S -Sb2S3, содержит 68,4 серебра Стефанит 8Ag, Cu2S-Sb2S3, содержит 62,1 74,9 Ag - Кераргирит AgCl, содержит 75,3 серебра.
При окислении аргентита акантита Ag2S образуется сульфат серебра Ag2SO4, который будучи частично растворим, вымывается водой.
Когда на пути вод, одержащих сульфат серебра, встречается сульфат железаII, выделяется свободное серебро, а если встречаются хлориды т.е. ионы Сl то образуется кераргирит Ag2SO4 2FeSO4 - 2Ag Fe2SO43 Ag2SO2NaCl 2AgCl Na2SO4 Если воды, содержащие сульфид серебра, встречают сульфиды других элементов, то образуются скопления двойных сульфидов подобно встречающимся смесям серебро - мышьяк, серебро - сурьма, серебро - медь, серебро - свинец, серебро - германий.