Область применения. На сегодняшний день, основной областью применения актинидных элементов является производство ядерной энергии. Но кроме этого существует и ряд других практических применений. Например, использование короткоживущих актинидных изотопов для портативных энергетических батарей спутников, в ионизационных детекторах дыма, лечении рака, нейтронной радиографии, разведке минералов и нефтеразработке, как нейтронные источники в пускателях ядерных реакторов и в множестве аналитических методов, наиболее важными из которых являются нейтронно-активационный анализ и десорбционная масс-спектроскопия тяжелых ионов.
Америций-241 нашел применение в диагностике нарушений щитовидной железы. Калифорний-252 давно привлек внимание как возможный терапевтический реагент для лечения рака. Общее впечатление, складывающееся из первых публикаций на эту тему, таково, что нейтронная терапия хуже рентгеновской.
Однако многие последние работы показывают, что нейтронное облучение в некоторых случаях более эффективно, чем рентгеновское или гамма облучение. За 1976-1982 годы были подвергнуты нейтронному облучению калифорнием-152 несколько сотен людей, больных раком. Нейтронное облучение оказывается особенно полезным при лечении опухолей, в которых нарушено снабжение тканей кислородом и которые по этому относительно не восприимчивы к рентгеновским и гамма лучами.
В нестоящее время использование нейтронов для лечения рака находится еще в стадии эксперимента, однако не исключена возможность, что при дальнейших клинических исследованиях нейтроноизлучающие изотопы калифорния смогут найти хорошее применение в терапии. Для применения в кардиостимуляторах, разработаны миниатюрные электрические генераторы, использующие 238Pu. Кардиостимулятор - это устройство, расположенное в грудной клетке и соединенное с сердечной мышцей, которое периодически испускается запрограммированный электрический импульс, который обеспечивает ритмичность сердцебиения.
Ядерный иссточник тока увеличивает время между перезарядками по крайней мере в 5 раз. Тогда как кардоистимуляторы на химических батареях имеют ограниченный срок службы и должны периодически замениться хирургическим способом. Обычный ядерно-энергетический кардиостимулятор содержит около 160 мг 238Pu, заключенного в корпус из сплава тантала, иридия и плотины.
Во всем мире используются несколько тысяч таких приборов. 8.