Карикатура на алхимиков. С гравюры XVI в.

Позволю себе только заметить, что со времён Парацельса в нашем отечестве не было ни одной войны, которая бы причинила столь­ко зла, сколько эти люди» — такой гневной тирадой разразился в 1734 г. немецкий химик Георг Шталь. Подоб­ных «мошенников» в современной ему Европе было немало. Герман Копп приводит любопытный куплет из песенки, относящейся примерно к 30-м гг. XVIII в.:

Алхимиком ныне хочет

быть всяк: Юнец, и старик,

и круглый дурак, Придворный советник,

цирюльник, солдат, Монах, и священник, и адвокат.

«К счастью, с алхимией химия не имеет ничего общего, кроме име­ни, но это ей так же неприятно, как умной и рассудительной, но мало известной дочери носить имя матери,

прославившейся своими причудами и нелепостями» — эти слова принадле­жат современнику Шталя француз­скому химику Пьеру Макёру.

А вот мнение знаменитого химика XIX столетия Юстуса Либиха: «Каждая гипотеза, которая ведёт к осуществле­нию экспериментов, поддерживает в человеке упорство, развивает мысль. Такие гипотезы — большое достиже­ние науки. Алхимия есть не что иное, как химия. То, что алхимию постоян­но путают с попытками получить зо­лото химическим путём... величай­шая несправедливость».

Как говорится в подобных случа­ях: кому верить и чему верить? И что, собственно, представляла собой «ал­химическая гипотеза»?

Среди металлов, известных в древ­ности (золото, серебро, ртуть, медь, железо и некоторые другие), «совер­шенным» считалось только золото (в меньшей степени серебро), прочие относились к числу «несовершен­ных». Полагали, что в земных недрах сначала образуются именно их руды. Затем в рудах происходит постепен­ное «облагораживание» металлов, которые в конце концов превращают­ся в золото.

Так нельзя ли искусственным пу­тём ускорить процесс облагоражива­ния? Это стало руководящей идеей алхимических исканий. Алхимики по­свящали свои исследования поиску