гое. Без всех этих приспособлений не могло развиваться искусство химического эксперимента.
Конечно, реальные достижения алхимиков блёкнут на фоне титанического бесплодного труда, затраченного на поиски философского камня и бесчисленные попытки приготовления «дарового золота». Но игнорировать алхимию, говоря о возникновении первоначальных химических представлений, невозможно. Она вовсе не «бесплодный отросток на живом древе химии», не «напрасно потерянное время» в эволюции знаний. Современный историк алхимии Вадим Львович Рабинович характеризует её как «своеобразное, самостоятельное явление средневековой культуры». По его мнению, «алхимия хронологически предшествовала химии нового времени и на пути длиной в тысячу лет в конечном счёте и стала ею, преодолев самоё себя в собственном историческом движении».
До нашего времени дошло довольно много алхимических сочинений. Однако постигать их смысл чрезвычайно трудно. Алхимики описывали свои опыты на языке, доступном только посвящённым. Особенно строго зашифровывались рецепты изготовления философского камня. Вещества и производимые над ними операции обозначались терминами, заимствованными из мифологии и астрологии. Более того, каждый алхимик стремился использовать собственный шифр. Короче говоря, литературное алхимическое наследие до сих пор представляет собой настоящую terra incognita {лат. «неизвестная земля», «незнакомая область»). Современные исследователи редко отваживаются на расшифровку тайнописи сочинителей, одержимых идеей поиска способов трансмутации (т. е. превращения) металлов.
История сохранила немало имён «классиков» алхимии. Каждый из них излагал, образно говоря, свою философию алхимии, но попутно сообщал и ценные сведения, важные для формирования химических знаний.
Арабский естествоиспытатель Абу Бакр Мухаммед ибн Закарийа ар-Рази
(865—925) получил широкую известность благодаря сочинениям «Книга тайн» и «Книга тайны тайн». Он рассматривал любой металл как совокупность трёх «основных элементов» — ртути, серы и соли. Затем на протяжении веков многие алхимики