«вещество», способствующее горению. Взгляды Гука разделял его соотечественник Джон Мэйоу, по мнению которого в воздухе действительно присутствует «субстанция», способная поддерживать горение и необходимая для дыхания животных. Так в сознании учёных начинал смутно проступать «силуэт» будущего кислорода.
Представления Рея, Гука и Мэйоу о горении как процессе «соединения» веществ с воздухом не получили своевременного признания. Ведь природа воздуха — вездесущей, лёгкой и невидимой субстанции — оставалась неизвестной. Она была познана лишь в последней четверти XVIII в.
Особое место среди учёных XVII столетия занимает Роберт Бойль. Его
идеи в значительной степени положили начало формированию химии как самостоятельного раздела естествознания.
Ярким событием стало выделение немецким алхимиком Хеннигом Брандом фосфора (1669 г.). Это — первое открытие химического элемента (неметалла), которое чётко датируется.
Своеобразный итог химическим достижениям XVII столетия подвёл в «Курсе химии» (1675 г.) француз Никола Лемери. Книга выдержала 12 переизданий. В ней автор, в частности, дал определение химии как «искусства разделять различные вещества, содержащиеся в смешанных телах».