Согласно представлениям современной физики, вещество состоит из мельчайших элементарных частиц. Из них самыми важными для химии являются три: положительно заряженные протоны, нейтральные нейтроны, отрицательно заряженные и гораздо более легкие (примерно в 2000 раз) электроны. Их важнейшие свойства приведены в табл. 1 (понятие атомная единица массы, а. е. м., дано в подразд. 1.3, спин будет определен в следующем разделе).
Таблица 1