Различают вековые, многолетние, сезонные и кратковременные изменения уровня озер.
Вековые и многолетние колебания уровняимеют вид циклов с периодами (фазами) его повышения и понижения и связаны с изменением климата. Продолжительность вековых циклов более 100 лет, многолетних - десятки лет.
В последние десятилетия важнейшим фактором многолетнего изменения уровня озер стала хозяйственная деятельность.
Сезонные колебания уровня озерв основном повторяют водный режим, впадающих в них рек, но с некоторым запаздыванием наступления отдельных фаз водного режима. Размах сезонных колебаний увеличивается с возрастанием удельного водосбора ф, но в целом он меньше, чем на реках.
Кратковременные колебания уровня озерсвязаны со сгонно-нагонными явлениями, изменением атмосферного давления, сейшами.
Сгонно-нагонные явлениявыражаются в том, что под воздействием ветра уровень воды у наветренного берега повышается (нагон), а у подветренного берега понижается (сгон). Чем больше скорость и продолжительность ветра, длина разгона (расстояние в пределах акватории по линии, совпадающей с направлением ветра) и чем меньше глубина озера, тем больше разница уровней у обоих берегов. На крупных озерах высота нагона достигает десятков сантиметров (иногда > 1м); снижение уровня на противоположном берегу обычно меньше.
Различие в величине атмосферного давления в разных частях озера также вызывает перекос его поверхности. Изменение давления на 1 мбар приводит к обратному по знаку изменению уровня воды приблизительно на 1 см.
После прекращения действия ветра или выравнивания атмосферного давления на акватории озера поверхность воды стремится занять горизонтальное положение. Происходят разнонаправленные изменения уровня воды на разных частях озера. Они имеют вид постепенно затухающих колебательных движений. Это явление - сейша.
Наибольшее отклонение уровня от среднего положения - амплитуда сейши-наблюдается обычно у берегов. Такие места называются пучностями.В центральной части озера находятся точки, где уровень не меняется; это - узлы сейши.Иногда наблюдаются двухузловые и трехузловые сейши. Амплитуда сейши достигать 1 м.
Период сейши— время между смежными максимумами или минимумами уровня.