1) по морфологии ложа: долинные,ложем которых служит часть речной долины (русло, пойма, участки надпойменных террас); котловинные,занимающие части озерных котловин (вместе с озером), изолированные понижения рельефа, искусственные выемки,
2) по способу наполнения водой: запрудные,которые создаются путем перегораживания русла (части долины) реки и заполняются ее водами; наливные,которые создаются путем обвалования участка земли или выкапывания углублений с наполнением водой из рядом расположенного водотока или водоема;
3) по высоте напора (разнице уровней воды непосредственно выше и ниже плотины) Нпл- высоконапорное (Нпл > 100 м), средние - (Нпл от 10 до 100 м), низконапорные (Нпл < 10 м);
4) по степени регулирования речного стока - многолетнего, сезонного, недельного и суточного регулирования.
Основные морфометрические характеристики водохранилищатакие же, как у озер - объем, площадь, длина, максимальная и средняя глубина и ширина, площадь водосбора (бассейна). Специфическим является выделение технических уровней водохранилища и соответствующих объемов:
Нормальный подпорный уровень(НПУ) - наибольший уровень водохранилища, безопасный при длительном его стоянии для существования гидроузла.
Форсированный подпорный уровень(ФПУ) - уровень допустимого превышения НПУ (обычно на 0,5-1 м) в течение короткого времени.
Уровень мертвого объема(УМО) - наинизший уровень, предусмотренный проектом.
Объем воды между НПО и УМО - полезный объем водохранилища(Vплз), а ниже УМО - мертвый объем(Vмерт). Полный объем водохранилища Vвдхр = Vплз + Vмерт.
Верхней (по течению реки) границей водохранилища является место, где на естественное течение реки начинает сказываться влияние подпора от плотины при НПУ. При сработке (снижении) уровня водохранилища до УМО граница влияния подпора смещается вниз по течению реки. Участок между этими границами называется зоной переменного подпора.
Всю акваторию водохранилища называют верхним бьефом плотины,а участок реки ниже плотины, где заметно сказывается его влияние на температурный режим и русловые процессы в реке, называют нижним бьефом плотины.
Крупнейшие (по объему) водохранилища мира:
| Водохра- нилища | Страна | Река | Объем, км3 | Площадь, тыс., км2 | Напор, м | Год заполнения | |
| полный | полезный | ||||||
| Виктория | Уганда, Танзания, Кения | Виктория-Нил | 68,0 | ||||
| Братское | Россия | Ангара | 48,2 | ||||
| Кариба | Замбия, Зимбабве | Замбези | |||||
| Насер | Египет, Судан | Нил | |||||
| Вольта | Гана | Вольта |
Водохранилище Виктория котловинное. Оно включает в себя оз. Виктория, уровень которого повысился в результате создания плотины. Указанные объем и площадь водохранилища не учитывают естественные объем и площадь озера. Все остальные водохранилища, приведенные в таблице, долинные. Самое большое водохранилище в Европе - Куйбышевское на р.Волге (V = 58 км2, S = 5900 км2). Все перечисленные водохранилища предназначены для многолетнего регулирования стока.