Древесина содержит в основном клетчатку (до 50-55 %), инкрустированную лигнином, которого может быть до 30 %. Кроме клетчатки и лигнина, в древесине имеется до 15 % гемицеллюлозы и некоторое количество смолистых и других веществ. Сухая древесина стойкая и может длительно сохраняться без изменения, но во влажном состоянии сравнительно легко поражается различными грибами, преимущественно трутовыми.
Все трутовые грибы обладают экзоферментом целлюлазой и вызывают деструктивное разрушение древесины, при этом она крошится, темнеет, растрескивается. Некоторые трутовики имеют, кроме того, ферменты, воздействующие на лигнин. Они вызывают так называемое коррозийное разрушение древесины, которая при этом размягчается, становится волокнистой. Есть также грибы, действующие одновременно на лигнин и целлюлозу.
Наиболее активными, поражающими заготовительную древесину в складских помещениях и используемую в постройках, а также тару, являются грибы семейства пориевых и кониофоровых. Из последних особо опасен настоящий домовой гриб (Serpula lacrymans). Борьба с ним основана на применении профилактических мероприятий и обработке антисептиками.