Нитрификация - это процесс окисления аммиака до азотистой (НNO2), а затем до азотной (HNO3) кислоты, соли которых наиболее пригодны для азотного питания растений.
Процесс нитрификации вызывается двумя группами открытых в 1890 году С.Виноградским нитрифицирующих бактерий. В первой фазе аммиак окисляется нитрознымибактериями до азотистой кислоты:
2NH3 + 3O2 = 2HNO3 + 158 кал,
а во второй нитробактерии окисляют азотистую кислоту в азотную:
HNO2 +O2 =2HNO3 + 48 кал.
К нитрозным бактериям относятся Nitrosomonas, Nitrosococcus, Nitrosospira, Nitrosolobusи Nitrosovibrio,а книтробактериям Nitrobacter, Nitrosococcus, NitrospinaиNitrospira.Все нитрификаторы бесспоровые, грамотрицательные, подвижные бактерии, облигатные аэробы, хемолитотрофы (в качестве источника углерода используют СО2). Оптимальным для нитрификаторов является щелочной рН - 8,5-9,3, а при рН ниже 6,0 нитрификация прекращается. Благодаря нитрифицирующим бактериям могут образовываться огромные залежи солей азотной кислоты (в Чили, Перу). Нитраты легко вымываются из почвы и могут загрязнять грунтовые воды и водоёмы, способны накапливаться в продукции, которая становится непригодной в пищу, а также в результате денитрификации происходят потери азота.