К сверхтвердым относятся материалы, твердость и износостойкость которых превышает характеристики карбидо-вольфрамо-кобальтовых сплавов или карбидо-титановых на никель-молибденовой основе. Основой для их изготовления служат порошки карбидов, нитридов, боридов и оксидов тугоплавких металлов, природных и искусственных алмазов, BN. Кубический нитрид бора имеет твердость близкую (95%) к алмазу, более теплоустойчив (1200-1400о С), химически инертен, поэтому выделен как особо хороший материал. В промышленности применяются сверхтвердые материалы в виде естественного и искусственного алмаза, нитрида бора (кубическая решетка), Al2 О3 , SiN в монокристальной форме, виде порошков, лезвийного инструмента, шлифкругов, суспензий, паст и др. Они используются для доводки инструмента из быстрорежущих сталей и твердых сплавов, шлифовки валков, штампов; правки шлифкругов; изготовления алмазных фильер, твердомеров, бурового инструмента, волок – для волочения и многих других деталей.
Нитрид бора (BN) по износостойкости превосходит все твердосплавные и металлокерамические изделия при повышенной твердости обрабатываемого материала; однако, чем ниже твердость обрабатываемого материала, тем ниже стойкость эльбора (BN). Он незаменим при непрерывном точении, шлифовании закаленных сталей, белых чугунов; хонииговании. Применяется металлокерамика инструментальная на основе Аl2O3 с добавлением TiC, TaC, WC и т.д.; на основе SiN (нитрид кремния) c добавлением в ней TiN.
Алмазные пасты и суспензии применяются в доводочных операциях.