Для понимания сущности естественнонаучных методов полезно обратиться к их генетическому аспекту, т.е. к способу их разработки в рамках соответствующей области науки. Здесь целесообразно привести высказывание выдающегося физика Р. Фейнмана, которое в краткой, почти афористичной, форме отражает последовательность шагов по развитию научного метода: "По мере развития науки нам хочется получить нечто большее, чем просто формулу. Сначала мы наблюдаем явления, затем с помощью измерений получаем числа и, наконец, находим закон, связывающий эти числа. Но истинное величие науки состоит в том, что мы можем найти такой способ рассуждения, при котором закон становится очевидным".
Рассмотрим более подробно три разновидности научной деятельности, выделенные Фейнманом и соответствующие стадиям развития научного метода.