В результате изучения случаев, когда два элемента образуют несколько соединений, английский ученый Д. Дальтон в 1803 году пришел к выводу: "ЕСЛИ ДВА ЭЛЕМЕНТА ОБРАЗУЮТ МЕЖДУ СОБОЙ НЕСКОЛЬКО СОЕДИНЕНИЙ, ТО МАССЫ ОДНОГО ИЗ ЭЛЕМЕНТОВ В ЭТИХ СОЕДИНЕНИЯХ, ПРИХОДЯЩИЕСЯ НА ОДНУ И ТУ ЖЕ МАССУ ДРУГОГО ЭЛЕМЕНТА, ОТНОСЯТСЯ МЕЖДУ СОБОЙ КАК НЕБОЛЬШИЕ ЦЕЛЫЕ ЧИСЛА". Например: N2О, NО, N2О3, NО2 и N2O5 - пять оксидов азота. Рассчитаем весовые количества азота и кислорода в этих соединениях: N2О на 28 в.ч. "N" ----- 16 в.ч. "О"
I в.ч. "N" ----- х
x = 0, 57 и аналогично для других оксидов;
получаем:
Оксид | Весовых частей азота | Весовых частей кислорода | Отношение весовых количеств кислорода к азоту |
N2О | I | 0,57 | |
NО | I | 1,14 | |
N2О3 | I | 1,71 | |
NО2 | I | 2,28 | |
N2O5 | I | 2,85 |
Весовые количества кислорода в этих соединениях относятся к наименьшему из них (0,57) как небольшие целые числа: 1:2:3:4:5.
Или иными словами: один элемент может соединяться с одной и той же массой другого элемента в разных количествах, но обязательно таким образом, чтобы все эт количества были кратны наименьшему из них.