Во многих случаях в органическом соединении присутствуют несколько неравноценных реакционных центров. В зависимости от строения продуктов реакции говорят о региоселективности, хемоселективности и стереоселективности реакции.
Региоселективность — предпочтительное протекание реакции по одному из нескольких реакционных центров молекулы.
Например, при взаимодействии пропана с бромом при УФ облучении в реакции преимущественно участвует один реакционный центр — связь С—Н вторичного атома углерода.
СН3—СН2—СН3 + Вr2 hv 120°С СН3—СНВr—СН3 + НВr
Пропан 2-Бромпропан
Второй возможный изомер, 1-бромпропан, в этом процессе практически не образуется.
Хемоселективность — предпочтительное протекание реакции по одной из родственных функциональных групп.
Например, из двух нижеприведенных реакций с участием п-гидроксибензилового спирта только взаимодействие его с гидроксидом натрия относится к хемоселективным процессам.
Стереоселективность — предпочтительное образование в реакции одного из нескольких возможных стереоизомеров.
Например, при катализируемом ферментом присоединении воды к фумаровой кислоте in vivo образуется только один из двух возможных здесь стереоизомеров — L-яблочная кислота
На способность соединений вступать в реакции также оказывают влияние индукционный и мезомерный эффекты заместителей.