В н.в. известно свыше 50000 индивидуальных неорганических и около трех миллионов органических веществ. В производственных условиях получают лишь незначительную часть открытых веществ. Собственно химическая промышленность, объединяющая производство неорганических кислот, щелочей, солей, оксидов, продуктов органического синтеза и ВМС (пластмасс, каучуков, смол, химволокон и др.), выпускает свыше 50000 наименований продуктов. Естественно, что в курсе химическая технология невозможно изучить все производства, поэтому мы рассматриваем лишь типовые химико-технологические процессы, имеющие наибольшее народно-хозяйственное значение.
Различают технологию неорганических и органических веществ. Однако четкой грани между ними провести нельзя, так как во многих производствах сырьем служат и органические и неорганические вещества или же в результате реакций между органическими веществами получаются органические и неорганические продукты. Имеются производства, в которых из неорганических веществ получают продукты, относящиеся к органическим веществам, например, производство карбамида из аммиака и углекислого газа.